by @Cecchino_di_Insegreto
24/11/2025 alle 17:50
Rubrica uccelli, giorno 24: Pinguino imperatore (Aptenodytes forsteri)
Visto che fa un freddo cane e fuori ci sono i pinguini, eccovi Pingu.
Endemico dell'Antartide, il pinguino imperatore è il pinguino più grande e pesante di tutti. Si è adattato a vivere a temperature e condizioni estreme tramite una serie di meccanismi: ossa rinforzate per resistere alla pressione, emoglobina più efficiente e metabolismo in grado di "spegnere" le funzioni corporee non necessarie per conservare energia. E sì, hanno le ginocchia.
Superano il metro di altezza e i 20-45 kg di peso. Sono uccelli eleganti dal piumaggio bianco e nero, con sfumature gialle sulla gola e arancioni sulle orecchie. Non ci sono differenze tra i maschi e le femmine. Il piumaggio diventa marroncino da novembre a febbraio (Estate) prima della muta annuale a gennaio, un periodo vulnerabile di 30 giorni in cui non possono immergersi e sono costretti a digiunare. Tipicamente vivono fino a 20 anni, ma alcune fonti suggeriscono che alcuni, raramente, possano arrivare anche a 50.
La loro dieta si basa su pesci, krill, crostacei e cefalopodi, che si tuffano in acqua per catturare. Sono nuotatori eccellenti, la cui forma minimizza l'attrito in acqua, nonché gli uccelli che si spingono più a fondo, arrivando a profondità di 500 metri e trattenendo il fiato anche per 20 minuti alla volta. Un adulto mangia 2-3 chili di cibo al giorno, che raddoppiano in vista della stagione riproduttiva o la muta, e la caccia viene effettuata in gruppo per massimizzare la resa.
E per via del loro metabolismo rapidissimo, ciò che entra esce in appena 20 minuti... E con il botto. Quando un pinguino deve andare in bagno, si sceglie un bel punto sopraelevato e spara una bella striscia di guano con una potenza incredibile, tanto che può raggiungere il metro abbondante di distanza. In realtà la cacca di pinguino svolge diversi ruoli: innanzitutto l'ammoniaca che si libera forma delle nuvole che aiutano ad abbassare la temperatura del continente, e in secondo luogo i "gabinetti" sono talmente grandi che possono essere visti dallo spazio! E questo ha aiutato gli scenziati a scoprire più colonie durante la stagione riproduttiva.
Se nel tempo libero vi divertite a vedere video di pinguini, avrete notato come i ricercatori sono obbligati a non toccarli, anche se i pinguini stessi si avvicinano o si arrampicano su di loro. Innanzitutto è questione di non abituarli ad associare gli umani con cibo o aiuto, ma anche a scopo di prevenire malattie. In secondo luogo, le piume dei pinguini sono coperte da un sottile strato oleoso che le mantiene impermeabili e aiuta a proteggerli dal freddo, quindi accarezzarli potrebbe metterli in pericolo.
Il pinguino imperatore è anche l'unica specie che si riproduce nell'inverno antartico. Quando il mondo dice di non uscire perché fa troppo freddo, il pinguino pensa "momento perfetto per fare all'ammmmore". Quando è ora, ogni anno maschi e femmine affrontano un lungo cammino di 50-100 km per riunirsi in colonie di migliaia di individui, tra temperature che rasentano i -40 C e venti fino a 150 km/h.
I pinguini imperatori sono "monogami", ma solo il 15% delle coppie rimane insieme fino alla stagione successiva, perché il periodo fertile della femmina ha breve durata. Durante la stagione, il maschio si aggira nella colonia eseguendo una piccola parata ed emettendo un richiamo. Le femmine depongono un solo uovo e lo mollano subito al maschio, per poi dirigersi verso il mare in cerca di nutrimento. E lì lui aspetta immobile, tenendo l'uovo al caldo e al sicuro. Nelle colonie, per tenersi al caldo, i pinguini si riuniscono in gruppi (Huddle) e periodicamente si cambiano di posizione per condividere i punti più caldi. È l'unica specie di pinguino in cui la cova è compito del solo maschio. Questo periodo li mette a dura prova, infatti possono perdere quasi metà del loro peso, che poi riacquistano in seguito.
I pulcini hanno un piumaggio differente, più sul bianco e grigio. Poiché non hanno un nido fisso, per trovare il compagno o il pulcino, ogni individuo emette dei richiami unici che solo la famiglia riconosce. Il pulcino lascia il nido quando raggiunge la metà del peso adulto. La maturità viene raggiunta a 3 anni, ma iniziano a riprodursi successivamente.
I pinguini imperatori sono prossimi alla minaccia per lo scioglimento dei ghiacci, la predazione da parte di orche e foche leopardo e la scarsa cura delle uova che manifestano alcuni genitori, che possono smarrirle, smettere di covare, abbandonarle o lasciare che congelino.
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Eccovi dei video!
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Verso del pinguino: https://youtu.be/0Haxy5PvCuk?si=VszWdaX7TAYlkzoT
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Pinguino curioso: https://youtu.be/Qzpr6HbJJb8?si=UALbSVWThYmgh4hB
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Pulcino di un mese: https://youtu.be/_a9t-UQi0T4?si=mjSzV46SGy6aYPnw
